При спокойном дыхании человек вдыхает и выдыхает около 500 мл воздуха. Этот объем воздуха называется дыхательным объемом. При глубоком вдохе можно дополнительно вдохнуть еще 1500 мл воздуха (резервный объем вдоха). После спокойного выдоха можно дополнительно выдохнуть еще 1500 мл воздуха (резервный объем выдоха). Сумма этих трех объемов составляет жизненную емкость легких - ЖЕЛ. Она равна у взрослого человека в среднем 3500 мл. ЖЕЛ зависит от возраста, пола, физической тренированности человека. Объемы вдоха и выдоха измеряются с помощью прибора спирометра (метод спирометрии). Даже после самого глубокого выдоха в легких человека остается около 1000 мл воздуха - это остаточный объем. В дыхательных путях находится около 150 мл воздуха, который не принимает участия в газообмене.

Рис. 32. Легочные объемы человека. I - общая емкость легких; II - жизненная емкость легких (ЖЕЛ); II - резервный объем вдоха; IV - дыхательный объем; V - резервный объем выдоха; VI - остаточный объем; VII - емкость вдоха; VIII - функциональная остаточная емкость. 1 - максимальный выдох; 2 - максимальный вдох; 3 - уровень спокойного выдоха.
Количество дыхательных движений в спокойном состоянии у взрослого человека 14 - 16 раз в минуту. Продолжительность спокойного вдоха и следующего за ним спокойного выдоха (дыхательный цикл) составляет 3 - 4 сек. Уровень вентиляции легких широко варьирует и зависит от физиологической потребности, возраста. Газовый состав вдыхаемого и выдыхаемого воздуха отличается (см. таблицу), но содержание кислорода в выдыхаемом воздухе велико.